Un domaine agricole devenu parc animalier
L’histoire commence en 1967, quand Gérald Singer, agriculteur, achète le domaine de Sainte-Croix. Le parc ouvre au public le 10 juin 1980. Il s’étend aujourd’hui sur 130 hectares, sur la commune de Rhodes, dans le Parc naturel régional de Lorraine. Il présente plus de 1 500 animaux de 130 espèces, en majorité de la faune européenne, répartis en cinq zones.
Le parc accueille plus de 360 000 visiteurs par an. Il participe à des programmes européens de conservation, d’élevage et de réintroduction, et soutient des actions de terrain par son fonds de dotation, Sainte-Croix Biodiversité.
Ce que l’on voit pendant la visite
La visite se fait à pied, sur des sentiers qui traversent forêts et prairies. Les animaux vivent dans de grands enclos en semi-liberté : il faut parfois les chercher du regard, et c’est tout l’intérêt. Le parc s’organise en plusieurs univers :
- Les étendues sauvages, les grands espaces du parc ;
- Histoires de loups ;
- Le Nouveau Monde, zone consacrée à la faune d’Amérique du Nord, ouverte en 2019 ;
- La Ferme des Vents ;
- Néo, mission biodiversité.
Le parc a accueilli des loups du Canada en 2013, des loups noirs en 2020 et une meute de loups arctiques blancs en 2022. Des cistudes, tortues d’eau douce d’Europe, ont rejoint le parc en 2020, et un couple de pygargues à queue blanche en 2024. Des passerelles d’observation permettent de voir les ours et les cerfs.
Mon conseil : arrivez dès l’ouverture, à 10 h, comme le recommande le parc. Vous aurez le temps de tout parcourir sans courir, et de revenir sur vos pas vers les enclos où les animaux se cachaient au premier passage. Notez que le sentier des Étendues sauvages ferme à 17 h.
Avec des enfants
C’est un lieu pensé pour les familles. Les enfants de 3 à 11 ans paient un tarif réduit, et l’entrée est gratuite avant 3 ans. Plus de 90 % du parc est de plain-pied. Deux espaces restent difficiles : le mirador des loups gris et le parcours pieds nus.
Le safari-train permet de faire une partie de la visite assis, avec un billet en supplément. Pour les plus motivés, le programme Soigneur d’un jour fait participer les jeunes au travail des soigneurs, sur réservation.
Le parc rappelle quelques règles simples : rester sur les chemins, éviter les hautes herbes et vérifier sa peau après la balade, car des insectes peuvent être présents.
Dormir au milieu des animaux
Le parc propose 56 lodges écolabellisés. Certains donnent directement sur les enclos des loups, des ours ou des cerfs ; d’autres sont des cabanes perchées dans les arbres. Le dîner se prend au restaurant du parc ; en cas d’arrivée après 20 h 30, un panier-repas est livré au lodge. Les prix varient selon la saison et le type de lodge : réservez tôt pour les week-ends et les vacances scolaires.
Quand venir, et que voir autour ?
Chaque saison a son intérêt. À l’automne, le parc organise des sorties pour écouter le brame du cerf. Pendant les vacances de la Toussaint 2026, il passe en ambiance Halloween, du 17 octobre au 1er novembre. L’hiver, le festival « Lumières d’Hiver » propose des billets datés entre le 21 novembre 2026 et le 3 janvier 2027.
Rhodes occupe une presqu’île de l’étang du Stock, un plan d’eau de 750 hectares où l’on pratique la voile, le canotage et la pêche. Le secteur compte d’autres grands étangs, comme celui de Gondrexange. À une douzaine de kilomètres, Sarrebourg abrite dans la chapelle des Cordeliers un vitrail de Marc Chagall, « La Paix ». Le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller est à environ 25 km à vol d’oiseau.
Infos pratiques
Le parc ouvre à 10 h et ferme à 18 h ou 19 h selon la saison ; la billetterie ferme une heure avant. Il est à environ 60 km de Nancy, 70 km de Sarrebruck, 80 km de Strasbourg et 85 km de Metz. Sans voiture, la gare TGV de Sarrebourg est à 15 km. Les chiens et autres animaux de compagnie ne sont pas admis, et le parc ne dispose pas de chenil. Le parking dispose de 10 bornes de recharge pour véhicules électriques.
Côté budget, des tarifs réduits existent pour les plus de 65 ans et les étudiants, sur justificatif en caisse, ainsi que pour les personnes en situation de handicap. Le Pass destination Moselle donne droit à une remise. Le billet Liberté n’est pas daté : il reste valable jusqu’au 31 décembre 2026, selon le calendrier d’ouverture.
