Une ville née de l’eau
Niederbronn-les-Bains compte environ 4 300 habitants. La ville se trouve dans le Parc naturel régional des Vosges du Nord, à 22 km de Haguenau et 45 km de Strasbourg. Son histoire commence avec l’eau. Entre le Ier et le IVe siècle, une ville romaine se développe autour des sources. Des pièces de monnaie offertes aux divinités de la source en témoignent.
La ville est reconnue station thermale par un arrêté ministériel de 1926, la même année où le casino est autorisé. Elle porte aussi le label Station verte. Son autre pilier fut l’industrie : la fonderie de Niederbronn a appartenu au groupe De Dietrich de 1769 à 2004.
Les sources, la Romaine et la Celtique
La source Romaine jaillit en plein centre, devant le casino. Son eau, chlorurée et sodique, est indiquée en bain thermal pour les affections rhumatismales ou traumatiques. C’est le point de départ logique d’une promenade en ville.
La source Celtique, ou source Liese, jaillissait à la sortie nord de la ville, en lisière de forêt, jusqu’en 2004. Son eau, autour de 10 °C, est très faiblement minéralisée. Elle est commercialisée depuis le début des années 1990 sous le nom « Celtic ».
Archéologie et histoire
La Maison de l’Archéologie des Vosges du Nord, avenue Foch, présente les fouilles menées dans le nord de l’Alsace, de la préhistoire au Moyen Âge, avec une section gallo-romaine. Le musée organise des visites commentées de cette section et des thermes antiques. Ses horaires sont restreints : vérifiez-les avant de venir.
À la limite est de la ville, sur le plateau de l’Eyler, le cimetière militaire allemand couvre environ cinq hectares. Il rassemble 15 458 morts de la Seconde Guerre mondiale, dont beaucoup ont été transférés depuis des tombes dispersées dans 774 communes du Bas-Rhin et de la Moselle. Il a été inauguré le 1er octobre 1966. Une attitude respectueuse s’impose pendant la visite.
Les balades : Wasenbourg et Grand Wintersberg
Le château du Wasenbourg domine la ville à 432 mètres d’altitude, en forêt entre Niederbronn et Oberbronn. Ce château gothique a été construit vers 1275. Sa pièce maîtresse est une grande fenêtre de 1280, à neuf lancettes surmontées de sept rosaces, taillée dans un seul bloc de grès et restaurée en 1909. Bien avant le château, vers l’an 90, les Romains avaient installé sur ce rocher un poste de guet et un temple dédié à Mercure. Les ruines sont classées monument historique depuis 1898.
Le Grand Wintersberg, à 581 mètres, est le point culminant des Vosges du Nord. Au sommet se dresse une tour panoramique en briques de 25 mètres, construite par le Club vosgien en 1889-1890, avec un escalier étroit en colimaçon. Le Parc naturel régional propose une boucle de 10,8 km, comptée en 4 h 30 et classée facile. Elle part du 7, rue de la République, passe par un ancien camp celtique avec vue sur la ville, monte à la tour, puis redescend par le chalet du Wintersberg et le col de Borneberg. Le chalet du Club vosgien, près du col de la Liese, ouvre le dimanche et les jours fériés en saison.
Mon conseil : faites cette randonnée au printemps ou à l’automne. Avec moins de feuillage, les points de vue s’ouvrent davantage. Par temps clair, la vue porte sur le massif, la plaine d’Alsace et la Forêt-Noire.
Avec des enfants
Pour une sortie plus courte, visez le Wasenbourg, à environ 2 km à vol d’oiseau du centre : une ruine à explorer au bout du chemin. La grande boucle du Wintersberg convient plutôt aux enfants habitués à marcher : elle demande une bonne demi-journée. En ville, la source Romaine et la visite des thermes antiques font une entrée en matière concrète sur l’histoire du lieu.
Infos pratiques
Niederbronn est desservie par la ligne TER Strasbourg – Haguenau – Niederbronn-les-Bains : la boucle du Grand Wintersberg se fait sans voiture, au départ du centre. En voiture, depuis Haguenau, prenez la D1062 puis la D28. En semaine, les parkings les plus proches du centre sont payants. Un parking gratuit se trouve rue Sœur-Élisabeth-Eppinger, près de l’église Saint-Martin.
L’office de tourisme de l’Alsace Verte a son siège place de l’Hôtel-de-Ville. Demandez-y les cartes de randonnée du Club vosgien et le programme des visites guidées. Le sommet du Grand Wintersberg est un carrefour de sentiers, traversé notamment par le GR 53 : de là, on peut prolonger vers d’autres rochers et châteaux du massif.
