Un château qui ne fait qu’un avec la roche
Le Fleckenstein est un château semi-troglodytique. Ses bâtisseurs ont tiré parti d’un éperon de grès d’environ 90 mètres de long et 30 mètres de haut, dont la silhouette évoque la proue d’un navire. Ils y ont creusé des salles, des passages et des escaliers. Les maçonneries sont venues compléter la roche, au sommet comme à la base.
Le château est mentionné pour la première fois en 1165. Il appartient alors à la famille de Fleckenstein, qui le conserve jusqu’à l’extinction de sa dernière branche, en 1720. Le site a été agrandi par étapes entre le XIIe et le XVIe siècle. Son architecture défensive a permis à la famille de garder son fief pendant six siècles.
De la forteresse à la ruine
En 1674, les troupes françaises du marquis de Vaubrun pillent le château. En 1689, sur ordre de Louis XIV, il est détruit à la poudre noire. Ce que vous voyez aujourd’hui, ce sont les restes de cette destruction : la roche a mieux résisté que les murs.
Après la Révolution, le site change plusieurs fois de propriétaire. Il est classé monument historique en 1898. Il devient propriété de l’État en 1919, puis il est confié à l’office de tourisme de Lembach en 1958. En 1998, la Région Alsace achète 270 hectares de forêt alentour et cède la ruine à la commune de Lembach.
La visite du château fort
Depuis l’accueil, on traverse la grande esplanade, puis on attaque le rocher. La montée se fait uniquement par des escaliers, dont une partie est taillée à même le grès. On passe de salle en salle, à l’intérieur de la roche, avant de déboucher sur la plateforme sommitale. Là-haut, le regard porte loin sur les collines boisées. Par temps clair, on repère d’autres ruines perchées sur leurs propres rochers.
La visite libre se fait avec un document de visite. Comptez environ une heure, un peu plus si vous prenez le temps de lire et de photographier. Des visites guidées sont proposées sur réservation, avec un forfait de guidage en plus du billet.
Mon conseil : mettez des chaussures qui tiennent bien le pied. Les marches sont irrégulières et deviennent glissantes après la pluie.
Avec des enfants
Le site a beaucoup pensé aux familles. Le Château des Défis est un parcours de jeu qui mène de la forêt au château, avec une vingtaine d’épreuves à relever pour « sauver » la dynastie des Fleckenstein. Le billet inclut l’entrée au château fort. Prévoyez une demi-journée : l’ancienne documentation du site parle de trois heures d’aventure, et en été la dernière entrée est fixée à 15 h 30.
Le P’tit Fleck, espace de jeu et de découverte sur le grès et la forêt destiné aux 4-10 ans, est fermé pour travaux de rénovation au moment où j’écris ces lignes. Vérifiez sa réouverture avant de promettre l’activité aux plus jeunes.
Pour les tout-petits, pensez au porte-bébé. Le château fort est inaccessible en poussette, à cause de sa verticalité et de ses escaliers. Vous pouvez laisser la poussette à la billetterie ou à l’emplacement prévu avant l’entrée. Les chiens sont acceptés en laisse partout, sauf dans l’espace du P’tit Fleck.
Autour du Fleckenstein : le circuit des 4 châteaux
Le Fleckenstein n’est pas seul dans sa forêt. Le circuit des 4 châteaux, balisé par le Club vosgien, part de son parking. Le Parc naturel régional des Vosges du Nord annonce environ 6,8 km, 2 h 30 de marche et un peu moins de 300 mètres de dénivelé positif, en difficulté moyenne.
- Le Loewenstein : construit au XIIIe siècle, devenu repaire de chevaliers-brigands, il est détruit en 1386.
- Le Hohenbourg : édifié au XIIIe siècle, restauré au début du XVIe pour devenir une résidence.
- Le Wegelnburg : côté allemand, à 572 mètres d’altitude, c’est la ruine de château fort la plus haute du Palatinat.
Le retour passe par le Gimbelhof et une aire de jeux médiévale. Une variante, le sentier des roches, est déconseillée avec de jeunes enfants et par temps de pluie. Au printemps et à l’automne, la végétation moins dense dégage mieux les rochers et les points de vue.
Infos pratiques
Le château est fléché depuis Lembach. Prenez la D3 en direction de Bitche, puis la D925 vers Schönau et enfin la D525. Le parking forestier compte une centaine de places ombragées et gratuites. De là, le sentier des charbonniers rejoint l’accueil en 300 mètres de légère montée. Une place réservée aux personnes handicapées se trouve en haut du site, près de l’accueil. On peut déposer des passagers à l’aire de retournement, mais il est interdit d’y stationner.
Sans voiture, une navette de bus (ligne 317) relie certains jours la gare de Wissembourg au château pendant la belle saison. Consultez le calendrier du réseau avant de partir.
Le château ferme l’hiver, de début novembre à Noël, puis rouvre avec des horaires réduits. De janvier à fin mars, il n’ouvre que le dimanche après-midi, et l’accès peut être fermé en cas de neige ou de verglas.
