Un village perché qui commande un passage
La Petite-Pierre, Lützelstein en allemand, compte un peu moins de 600 habitants. Le village occupe une crête étroite, à 24 km au nord de Saverne et 57 km au nord-ouest de Strasbourg. Forêts et milieux naturels couvrent plus de 90 % de la commune. Cette position n’a rien d’un hasard : le site surveille un passage entre l’Alsace et la Lorraine. Le château se dresse au bout de la crête, à 340 mètres d’altitude, séparé de la vieille ville par un fossé creusé de main d’homme.
Huit siècles d’histoire au bout de la crête
Les travaux du château commencent à la fin du XIIe siècle, et il est mentionné pour la première fois en 1212. Les comtes d’Eguisheim-Dabo y installent un premier site défensif, puis le fief passe à une famille qui en prend le nom latin, Parva Petra. En 1452, Frédéric Ier du Palatinat s’empare de tout le château après un siège de neuf semaines.
Au XVIe siècle, le comte palatin Georges-Jean de Veldenz modernise le château et lui donne l’essentiel de son aspect actuel. Dans les années 1680, Vauban est chargé de reprendre les fortifications. Beaucoup de ces aménagements sont encore visibles. Les ruines du château et les restes de l’enceinte sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1922.
Le château, maison du Parc naturel régional
Depuis 1977, le château abrite les bureaux du Parc naturel régional des Vosges du Nord. Il a été rénové entre 2017 et 2020. Les bureaux ne se visitent pas, mais la cour et le jardin sont ouverts au public. Un parcours avec des panneaux y retrace l’histoire des lieux.
Au rez-de-chaussée, l’accueil-boutique du Parc présente environ 180 objets créés par une cinquantaine d’artisans et d’artistes du territoire : grès, bois, livres sur les paysages et le patrimoine. La boutique est accessible aux personnes à mobilité réduite. Attention : elle est fermée la semaine du 26 octobre au 1er novembre 2026, en raison de travaux de voirie dans le village, et rouvre le mardi 3 novembre.
Dans la cité : remparts, église et musées
Le sentier des remparts est la meilleure façon de saisir l’ampleur des fortifications. La balade est facile et demande entre 30 et 40 minutes. Elle passe par des citernes souterraines et offre plusieurs points de vue sur la forêt.
Dans la vieille ville, poussez la porte de l’église simultanée Notre-Dame. Une église simultanée accueille à la fois le culte catholique et le culte protestant ; l’Alsace en compte une cinquantaine. Celle-ci conserve des fresques peintes au XVe siècle.
Le village abrite aussi le musée du Sceau alsacien, installé dans une ancienne chapelle, et un musée des arts et traditions populaires. Leurs jours d’ouverture ne sont pas publiés de façon claire en ce moment : renseignez-vous à l’office de tourisme avant de compter dessus.
En saison, l’office de tourisme propose des visites guidées de la cité fortifiée avec un guide conférencier. C’est l’occasion d’entrer dans le détail de l’architecture militaire et de comprendre comment château, ville et fort se répondent sur une crête aussi étroite.
Randonner depuis La Petite-Pierre
Le village est entouré de sentiers balisés par le Club vosgien. Trois idées, selon le temps dont vous disposez :
- Le sentier des Trois-Rochers relie le rocher Blanc, le rocher des Païens et le rocher du Corbeau.
- La boucle d’Imsthal part du parking de l’office de tourisme et descend vers l’étang d’Imsthal et son auberge.
- Un sentier littéraire part du stade, près de la maison forestière, avec des stations qui évoquent des poèmes de René Char.
Plusieurs itinéraires sortent de la ville en longeant les fortifications. L’un d’eux mène jusqu’aux maisons des rochers de Graufthal, creusées dans la falaise et habitées jusqu’en 1958. Les sentiers sont balisés, mais emportez une carte du Club vosgien : en forêt, les repères visuels manquent vite.
Infos pratiques et conseils
On vient en voiture le plus souvent. Sans voiture, les gares les plus proches sont Wingen-sur-Moder, à 10 km, et Ingwiller, à 13 km. L’office de tourisme de Hanau-La Petite Pierre se trouve rue du Château, dans la vieille ville.
Mon conseil : commencez par l’office de tourisme, dont le parking sert de point de départ à plusieurs balades, puis remontez la crête à pied jusqu’au château. Venez de préférence d’avril à septembre, quand la boutique du Parc ouvre aussi le week-end. En automne, la forêt qui entoure le village prend des couleurs qui justifient à elles seules la montée sur les remparts.
